350多年前，清朝吏部左侍郎兼兵部右侍郎熊文举，看过了由家族戏班上演的汤显祖剧作《紫钗记》，挥笔赋诗：
凄凉羽调咽霓裳，欲谱风流笔研荒，
知是清源留曲祖，汤词端合唱宜黄。
––––清•熊文举《家伶泰生唱紫钗玉合，备极幽恕，感而赠之》
350年后的公元2006年，国家公布的第一批非物质文化遗产名录上，宜黄戏赫然其中。   宜黄戏出自于江西省中东部山区--宜黄县。 宜黄位于江西中东部。公元257年建县，迄今已有1765年。全县面积1944平方公里、人口23万，辖12个乡镇、2个垦殖场和一个省级工业园区。
宜黄县因穿境而过的宜水和黄水而得名。这里重峦叠嶂，风景秀美。山的怀抱和水的臂弯，蕴育出了宜黄独特的人文历史。
千百年来，宜黄山川形胜、河流深沉，吸引了徐霞客、曾巩、王安石、汤显祖等历代文人墨客驻足吟咏。明代抗倭名将谭纶、清朝禁烟名臣黄爵滋、近代佛学大师欧阳竟无等名臣大儒就在这块土地上诞生与成长。
佛教禅宗祖庭曹山寺，是佛教曹洞宗的发脉地。曹洞宗东传日本、韩国，如今弟子信众数千万人。举目环视，禅寺四周青山形如花瓣，簇成一爿观音莲座，浑然天成。
号称“江南第一古墓”的谭伦墓，无论牌坊、神道精湛别致的建筑工艺，还是石人、石兽浑厚传神的雕刻技术，都巧夺天工，叹为观止。
徜徉在省级历史文化名镇棠阴，五里长街，仍旧石板逶迤；十里河埠，依稀商贾云集。这里留存下来的明清时代徽派风格的高宅大院气势恢宏，雕檐画栋美伦美奂，透射出曾经的繁华与喧嚣。
商路就是戏路。
随着明朝中叶江南地区手工业经济的兴起，宜黄的夏布漂染业带动了商贸繁盛，各路戏班也纷至沓来。南戏的弋阳腔、青阳腔、海盐腔、昆山腔；北曲的西秦腔等戏曲声腔在宜黄荟萃一堂、盛行开来；鼎盛时期，在这座山城里，以戏为生的艺人达三千之众，造就了名噪江南的“临川才子、宜黄弟子”的美名。
历史上的宜黄，曾经与安徽的安庆、江苏的扬州一道，成为那个时候中国南方戏曲三大重要的活动舞台，在中国的戏曲史上享有独特的地位。  明末清初，经受过南戏北曲熏陶与改造的“宜黄腔”产生之后，迅速向周边地区传播，成为当时江西的一大地方戏剧种。大约在公元1795年前后，宜黄腔辗转流传到了清朝时期中国的文化政治中心------北京，逐渐地演变出了中国戏曲当中脍炙人口的“二黄腔”。
“栖凤林中几处笙簧吹夜月，化龙池畔许多鳞甲待春雷”
——谭伦故居楹联
追根溯源，宜黄戏的兴起，要首先归功于杰出的乡贤------抗倭名将、明代兵部尚书谭伦。
谭伦主持兵事将近３０年。明嘉靖３９年前后，东南沿海倭患日甚，他受命在浙江一带练兵防御。
治兵之余，挚爱韵律的谭伦：“殚心经济，兼好歌声。凡梨园度曲，皆亲为教演。务穷其巧妙，旧腔一变为新调”。
1561年3月，谭纶获得朝廷批准回家丁忧。他把军中的海盐腔戏班也带到了宜黄，并令其将海盐腔传授给家乡的戏班子弟。当这种外来的唱腔与家乡戏班的地方唱腔紧紧融合之后，就为中国的戏曲增添了一个新的品种---宜黄腔。
“大司马死二十余年矣，令其技者殆千余人。”同为抚州乡贤的伟大戏剧家汤显祖在他著名的戏剧论著《宜黄戏神清源师庙记》中真实地记载下了宜黄戏班的历史辉煌。
万历26年（1598年）春，四十九岁的汤显祖辞官回到家乡临川，潜心从事戏剧创作。
令人惊讶的是，曾经在六朝陪都南京任过礼部主事、精通各路戏曲音律的汤显祖，他笔下的传世经典《临川四梦》，竟然是用当时的宜黄腔曲牌创作的，并且首先是由宜黄戏班演唱而走红大江南北的。尤其是他最得意的《牡丹亭》，在创作完成之后，汤显祖不惜亲手执导教戏：
“玉茗堂开春翠屏，
新词传唱《牡丹亭》。
伤心拍遍无人会，
自掐擅痕教小伶。”
于是，围绕着《牡丹亭》是否适合采用宜黄腔演唱而引发了一场中国戏曲史上著名的论战------“汤沈之争”。
“《牡丹亭记》要依我原本。其吕家改的，切不可从。虽是增减一二字，已便俗唱，却与我原作的意趣大不同了。”从这些书信恳切的语气中，可见汤显祖对宜黄腔情有独锺。
如果说谭纶把海盐腔引入宜黄，打开了“宜黄腔”戏曲艺术的崭新天地，形成了宜黄戏的第一个鼎盛期；那么汤显祖专门为宜黄腔创作排演的经典剧作《临川四梦》，以及对这种声腔剧种不余遗力的扶持和培植，就进一步地把宜黄戏推向了登峰造极的境界。 迭化字幕：
“人生而有情。思欢怒愁，感于幽微，流乎啸歌，形诸动摇。或一往而尽，或积日而不能自休……”
——汤显祖《宜黄县戏神清源师庙记》
明朝万历三十年（公元1602年）。1000多名以演唱宜黄腔为生的“宜伶”集资兴建戏神祠庙。
这是我国第一个专门为戏曲行业供奉戏神的神庙。
热情的汤显祖应邀撰写了《宜黄县戏神清源师庙记》。这篇《庙记》也成了中国戏剧史上第一篇论述戏剧功能与戏剧导演学的奠基之作。
汤显祖在《庙记》中清晰明了地介绍了宜黄腔的来历与繁荣景象；完整提出了对戏剧的产生、起源和功用的见解；阐述了明代戏曲艺术的演变、剧种的种类、演员的艺术修养，极大地丰富了我国古代的戏曲理论宝库。
汤显祖之后的清朝初叶，闯荡江湖的宜黄艺人在乱弹腔的影响下，对当时流行的枞阳腔大胆进行改造，演变出了“唢喇二犯”和“平板吹腔”，使之成了一种与曲牌体式截然不同的戏曲声腔。
后来，宜黄戏班的艺人们又把伴奏配器中的小筒胡琴定为主乐；而正是这种标新立异的做法，成了中国戏曲史上一个划时代的创举。
此后，包括京剧、昆剧在内的众多剧种，都开始把小筒胡琴当作主要的伴奏乐器。
清乾隆年间李润元的《雨村剧话》中说：胡琴腔起于江右，今世盛传其音，专以胡琴为节奏……又名二簧（黄）腔。
此时，宜黄戏班的艺人们还在剧本、表演、音乐、舞美（包括脸谱服饰）等诸多方面都有了很大的创新，使宜黄戏的地方色彩更加鲜明，个性更加突出。
清朝乾隆年间，三庆徽进京，打开了徽班进京的通道，宜黄腔也随之在繁华的京城传播了开来。
礼亲王昭连在他的《啸亭杂录》里说到：“近日有秦腔、宜黄腔、乱弹诸曲名……皆街谈巷议之语”。
戚震也在他的《京华百六竹枝词》中说道：“宛转珠喉服靓装，弋腔秦调杂宜黄”。
这些都真真切切地记载下这种宜黄腔在京城里与著名的弋阳腔、秦腔并肩比美的事实，可以想见它在当时的影响之大了。 在我国现存的三百多个地方戏曲剧种中，宜黄戏的形成、发展、演变和兴衰过程俨然成了我国戏曲发展的一个缩影。
它在几百年中积存下来的三百多个优秀剧目，更是我国戏曲宝库中难得的珍品。
近些年以来，宜黄县高度重视对宜黄戏的抢救、保护和传承，为抢救，挖掘、整理、修缮、弘扬宜黄戏做出了大量的工作。
如今，宜黄已经投资1600多万建成了宜黄戏大剧院，为宜黄戏提供了现代化的表演殿堂；在实验小学开办了宜黄戏表演班，为传承这门古老的戏曲艺术注入了年轻的血液；组织专门队伍进行宜黄戏的抢救和保护工作，出版专著《宜黄戏》；联合省内外有关专家学者深入进行宜黄戏的理论研究，搜集、编撰、出版了宜黄戏剧本和音乐研究著作；扶持、组建了一批宜黄戏民间班社，重点恢复桥坑、三百田等地的农民业余剧团，并且开展经常性的培训和演出活动，为传承和弘扬宜黄戏增添了不竭的动力。
可以相信，有一大批宜黄戏艺人和研究、保护工作者的努力与坚守，古老的宜黄戏--这朵民族戏曲百花园中的奇葩必将开得更加鲜艳夺目。

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